Глубоководный робот с дистанционным управлением обнаружил заросли губчатых садов и древние кораллы, находящиеся в нескольких километрах под водой в Тихом океане. Впервые была снята на видео эта скрытая экосистема, процветающая на новооткрытой подводной горе у западного побережья Южной Америки. Во время океанографического путешествия группа исследователей, возглавляемая Океанологическим институтом Шмидта, основанным Эриком и Венди Шмидт, объявила, что они обнаружили эту подводную гору вдоль подводной горной цепи под названием хребет Наска, в полутора тысячах километрах от побережья Чили. Подводная гора, одно из нескольких недавних открытий, сделанных командой, занимает площадь около 111 кв. км. У своего основания она находится на глубине около 4 км, а высота её вершины составляет 3 км. Её наивысшая точка находится на глубине одного километра под водой.
На борту исследовательского судна Falkor (too) учёные использовали дистанционно управляемый аппарат (ROV) для исследования и составления карты подводной горы в высоком разрешении. Аппарат, получивший название SuBastian, был оснащён многолучевыми датчиками эхолота и обнаружил, что сады губок и древние кораллы, растущие на подводной горе, поддерживают богатую глубоководную экосистему.
Исследование будет включать в себя 28-дневную съёмку горного хребта Наска, который проходит параллельно хребту Салас-и-Гомес в юго-восточной части Тихого океана. Фактически, это исследование было одним из нескольких связанных научных рейсов в этот район, в ходе которых команда ранее сделала множество первых открытий.
Помимо этого нового биома подводной горы, было сделано множество других новаторских находок. Во время предыдущего погружения учёные обнаружили ещё одну подводную гору с нетронутым коралловым садом площадью около 1,3 кв. км, что примерно равно трём теннисным кортам.
Они увидели морских животных, которых раньше никогда не снимали на видео вживую, в том числе один вид кальмаров под названием Promachoteuthis, которых до недавнего времени находили только мёртвыми в сетях. Они нашли любопытное животное, которое никогда не встречалось в южной части Тихого океана: очаровательного осьминога с метким названием Каспер.
Среди других замечательных морских обитателей, обнаруженных во время экспедиций, были две редкие сифонофоры Bathyphysa, которые получили красочное прозвище «летающий макаронный монстр».
Список можно продолжить. Во время одного из сотен погружений, проведённых командой во время экспедиций, был зафиксирован крупный бамбуковый коралл, содержащий донных гребневиков, моллюсков, морскую звезду и офиур.
Одним из главных достижений их исследований стала идентификация новых видов. Последняя экспедиция, третья в рамках исследования, собрала 20 ранее неизвестных видов, в то время как в двух предыдущих экспедициях, в январе и феврале, было зарегистрировано в общей сложности 150.
«По завершении нашей третьей экспедиции в этот регион мы исследовали около 25 подводных гор на хребтах Наска и Салас-и-Гомес, — сообщил морской техник Томер Кеттер в пресс-релизе Института океана им. Шмидта. — Наши результаты подчёркивают поразительное разнообразие этих экосистем, одновременно выявляя пробелы в нашем понимании того, как экосистемы подводных гор взаимосвязаны».
На борту исследовательского судна Кеттер руководил управлением, наблюдая за ROV вместе с Майклом Рэем и Эрин Истон. Другой учёный на борту, Алекс Роджерс, отметил невероятное биологическое разнообразие, которым располагают эти подводные горы.
«Подводные горы Юго-Восточной части Тихого океана отличаются удивительным биологическим разнообразием, и на сегодняшний день больше нигде не встречаются виды, — сказал Роджерс. — Работа, которую наши систематики (классификаторы) провели на борту Falkor (too) при поддержке команды Океанологического института им. Шмидта, значительно расширит наше понимание распределения замечательных форм жизни на этих подводных горах, в том числе некоторых, которые никогда ранее не были нанесены на карту или не видны человеческому глазу».
Величественная подводная гора высотой 3 км сумела заинтересовать воображение некоторых учёных. Исполнительный директор Института океана имени Шмидта Джиотика Вирмани назвала «очень захватывающим» открытие «новой подводной горы высотой почти в 3 км — почти в четыре раза выше Бурдж—Халифы — с динамично развивающейся экосистемой».
Вызвав любопытство, она добавила: «Только 26% морского дна было нанесено на карту с таким высоким разрешением, и каждая экспедиция на Falkor (too) позволяет узнать немного больше о неизвестном морском дне и жизни на нашей родной планете».
